A recente publicação do lista de times que participará da edição deste ano do Série Mundial de E-Enduro incluiu o novo Programa Piloto de Teste BlackBox Riders no programa piloto de teste, patrocinado pela fabricante americana de componentes para bicicletas SRAM. “O nome BlackBox é mais usado pela SRAM para protótipos de produtos”, observa a revista. Bike Radar . Segundo a mesma fonte, seria lógico que o fabricante, enquanto principal patrocinador da equipa, lançasse e testasse a performance de um componente para bicicletas elétricas que ainda não oferece: o motor elétrico.
Não é a primeira vez que a fabricante de componentes SRAM foi insinuada por ter desenvolvido um sistema de acionamento de bicicleta elétrica. Os americanos têm uma espécie de relação de amor e ódio com os motores elétricos. A cada tentativa de entrar no mercado, por motivos diversos, acabou voltando às raízes. No entanto, o rápido crescimento do mercado de bicicletas elétricas montanha mudou drasticamente o cenário.
Por isso, a inclusão da equipa BlackBox, patrocinada pela SRAM no programa de testes daquele que é o campeonato do mundo de bicicletas eléctricas, o World E-Bike Series (WES) parece supor uma nova abordagem em sua estratégia. O piloto Yannick Pontal estará correndo sob a bandeira do novo programa de pilotos de teste BlackBox, que também é apoiado pela RockShox, Zipp, Time (parte do mesmo grupo) e pela empresa de roupas Troy Lee Designs.
No entanto, o fabricante americano não quis responder aos rumores que garantem que usar o nome de BlackBox que é o que a marca costuma usar para produtos que ainda são protótipos de teste, indica que é perto de apresentar seu primeiro motor elétrico para bicicletas.
A história da SRAM no mercado de bicicletas elétricas remonta a 2002, quando introduziu um motor elétrico chamado Sparc. No entanto, ao fim de alguns anos, as encomendas recebidas eram demasiado pequenas para amortizar o investimento envolvido e o produto acabou por desaparecer do seu catálogo.
Em 2010, o CEO da SRAM, Stan Day, confirmou oficialmente que a empresa estava trabalhando em peças para bicicletas elétricas. No Taipei Cycle Show 2010, eles realizaram reuniões com vários clientes de desenvolvimento e exibiram peças estáticas, tornando-os o primeiro fabricante de componentes de bicicletas convencionais do mundo a entrar no mercado de bicicletas elétricas. “Sentimos que, como fabricante de componentes para bicicletas, estamos preparados para abordar este setor”, disse Day. “Entendemos os pilotos e apoiamos os revendedores. Não queríamos ir para a China e apenas comprar peças. Temos estudado para entender a tecnologia; para ver onde podemos nos encaixar integrando componentes.”
Mas em todo esse tempo, a fabricante não deu o passo para oferecer definitivamente um sistema elétrico para bicicletas, e concentrou-se apenas em componentes adjacentes. Em janeiro de 2019, Stan Day explicou por que a SRAM estava jogando “discretamente” quando se trata de um sistema de acionamento de bicicleta elétrica. “O E-Matic lançado em 2012 teve um sucesso modesto, porque estava à frente de seu tempo. O mercado não estava preparado para tal produto. E quando a Bosch entrou no mercado, sabíamos que estávamos do lado errado da curva tecnológica. Este Ele não era o tipo de competidor que teríamos escolhido.”
A SRAM decidiu se concentrar nos componentes adjacentes e não no sistema de acionamento elétrico. “Olhando para trás, estou convencido de que fizemos a coisa certa”, disse Day BikeEurope. “Hoje focamos no design e na produção de componentes: essa é nossa vantagem inovadora.” No entanto, o mercado atual de bicicletas elétricas pode ter incentivado o fabricante a tentar novamente desenvolver um motor elétrico para elas, o que representa um grande investimento em engenharia e desenvolvimento, ainda mais quando uma de suas principais concorrentes, a Shimano oferece o E8000 há algum tempo e depois o EP8 com considerável sucesso comercial.