O consórcio criado pela BMW e Bosch está trabalhando em uma nova tecnologia chamada PlanoHyStorn o que resultará em um tanque novo, plano e estreito, para armazenamento de hidrogênio sob pressão de sistemas de células de combustível . O objetivo é substituir o atuais tanques cilíndricos e muito volumosos que impedem o uso de plataformas com base plana como é feito no veículos elétricos movidos a bateria.
Nos veículos de célula de combustível de hidrogênio (FCEV- Veículo Elétrico a Célula de Combustível por sua sigla em inglês) a eletricidade é produzida graças à reação que ocorre dentro de uma célula eletroquímica entre o hidrogênio contido nos tanques e o oxigênio no ar. Como resíduo, produz uma pequena quantidade de água e calor. Essa eletricidade é armazenada em uma pequena bateria que é responsável por alimentar o motor ou motores elétricos. Um sistema completo consiste no célula os tanques fibra de carbono que armazenam hidrogênio sob pressão (750 bar) e um bateria pequena eletroquímica de alta potência.
A principal preocupação de segurança para todo o sistema são os tanques de hidrogênio que o armazenam sob pressão. Eles devem ser fortes o suficiente para suportar grandes pressões, e por isso são fabricados em forma cilíndrica, e várias unidades geralmente são divididas, de modo que, se forem danificadas liberar hidrogênio em vez de explodir.
A desvantagem desse formato é que ele obriga você a usá-los volume alto dentro dos veículos, além de desperdício de espaço disponível. Eles são, portanto, uma limitação real quando se trata de projetar o interior do carro e otimizar seu conforto para o motorista e os passageiros. Por isso, Bosch e BMW estão trabalhando na tecnologia FlatHyStorn, com o objetivo de conseguir tanques planos que possam ser colocados na parte inferior dos veículos, ocupando o mínimo espaço, mas preservando todos os níveis de segurança. O consórcio entre as duas empresas conta com o apoio do governo federal alemão e pretende construir seus primeiros protótipos até o final de 2022.
Os novos tanques de hidrogênio deverão ocupar o mesmo espaço que normalmente é dedicado à integração de baterias em carros elétricos. Para fazer isso, esses tanques devem ser feitos muito mais plano para que caibam perfeitamente no fundo de um carro, entre os dois eixos. Graças à possibilidade de recuperar esse espaço, o design de veículos equipados com essa tecnologia de propulsão seria liberado.
Em relação à experiência do usuário, a vantagem da célula a combustível de hidrogênio é a autonomia e velocidade de reabastecimento, semelhantes aos de um veículo a combustão. Além do mais sem emissões nocivas para a atmosfera localmente, já que o único subproduto das reações químicas que ocorrem é a água que sai do tubo de escape. Por outro lado, para conseguir um sistema de emissão zero real, é necessário que o hidrogênio armazenado nos tanques seja verde, isto é, produzido por eletrólise a partir de fontes de energia renováveis.
Aqui reside um dos inconvenientes desta tecnologia: a consumo energético que requer a geração de hidrogênio que limita seu desempenho. Outra desvantagem é o rede de abastecimento de hidrogênio que precisa ser capaz de suprir a demanda, já que as infraestruturas são semelhantes às das atuais redes de postos de abastecimento.
A BMW, que participa neste projeto, apresentou até agora apenas um desses veículos, o hidrogênio iX5 , que será lançado este ano. Junto com o alemão Toyota, Honda e Hyundai Eles são atualmente os fabricantes mais envolvidos no desenvolvimento de carros que usam células de combustível movidas a hidrogênio.