Um estudo, financiado principalmente pela União Europeia, descobriu recentemente uma método de extração eficaz e subsequente tratamento com lítio de grandes depósitos geotérmicos espalhados pelo subsolo da região francesa de Alsácia. O trabalho também conseguiu estabelecer um modelo de previsão que permite estimar uma quantidade de lítio em uma área específica. Este material é o componente chave da bateria de um carro elétrico. .
O projeto, denominado EuGeLi (de European Geothermal Lithium Brine), teve início em janeiro de 2019, e durou até o final de dezembro de 2021. No total, nove empresas participaram, embora o principal ator tenha sido a própria empresa. -Instituto das Matérias-Primas, que com uma contribuição de 3,9 milhões de euros contribuiu com 85% dos fundos necessários ao seu financiamento.
No momento os testes-piloto foram realizados na usina geotérmica de Soultz-sous-Forêts, no norte da França, a poucos quilômetros da fronteira com a Alemanha. A missão da usina no projeto, porém, nada mais é do que demonstrar que o lítio que se dilui nas águas do subsolo da região pode ser extraído, para onde finalmente serão instaladas as usinas encarregadas de extraí-lo Deve ser determinado no estudo de viabilidade econômica.
Segundo o próprio instituto, o trabalho foi dividido em duas linhas principais. A primeira concentrou-se em encontrar um modelo de previsão que permite certificar uma presença mínima de lítio de forma a justificar a localização de um projeto destas dimensões numa área específica. Graças à análise de parâmetros geológicos, como a origem do lítio, a temperatura da água e a composição das rochas do subsolo, é possível determinar o volume de lítio em cada área postulada para a localização de uma possível geotermia plantar no futuro. .
No entanto, o principal desafio do projeto teve uma componente técnica e química, esta relacionada com a segunda linha de trabalho. Como em toda exploração deste tipo, deve-se encontrar um procedimento adequado para extrair o carbonato de lítio dos depósitos de água geotérmica da região, pois cada depósito geotérmico apresenta diferentes condições que tornam sua extração mais ou menos difícil. O que a equipe da EuGeli fez foi, essencialmente, adaptar o método de extração de alguns dos depósitos de lítio mais importantes da Argentina às imposições naturais da localização francesa, cujas características geológicas são semelhantes.
Tendo já conseguido produzir vários quilos do material desejado em condições de temperatura e pressão atmosférica, o próximo passo do projeto passa por encontrar um modelo econômico que torne a extração de lítio do subsolo da Alsancia viável e competitiva em escala industrial, e realizá-lo com a determinação de alimentar os equipamentos necessários com energia renovável.
Embora o projeto da Alsácia não seja mais do que uma primeiro passo para a confirmação de um possível ponto de extração mais este projeto deverá conduzir à exploração de pelo menos um ponto de extração cuja atividade deverá iniciar-se nos próximos anos.
Com a China tendo o fornecimento garantido de lítio para os próximos anos, e com os Estados Unidos dando luz verde para a exploração cada vez maior desse material, Uma das maiores prioridades da Europa é ser independente no fornecimento deste metal precioso que é fundamental para a produção de baterias para carros elétricos e dispositivos tecnológicos.
No momento não temos estimativas quanto a quantidade de material na região da Alsácia, mas conforme aponta O diário estima-se que em 2035 a procura de lítio para baterias de carros elétricos terá aumentado 18 vezes face aos dias de hoje, enquanto que se este tipo de projetos geotérmicos acabarem por se popularizar na Europa, no total contribuirá apenas entre 20 e 30% do total necessário para atender a demanda.
O principal problema com o tipo de exploração reside na percepção social da mesma, que em muitos casos chega a paralisar o projeto, já que sua extração também causa consequências ambientais negativas para a área, principalmente se a exploração ocorrer por meio de uma mina. céu. Exemplo disso é a mina de lítio de Cáceres, o que não é viável apesar de ser um dos maiores depósitos de lítio da Europa.